Le groupe “Islas del Delta” se compose d´apiculteurs avec plus de 20 ans d´expérience dans l´industrie de l´apiculture. Le groupe, en tant que tel, a été formellement constitué en 2002 suivant un programme pour stimuler le développement de petites et moyennes compagnies cultivatrices. Actuellement, le groupe reçoit l´appui technique et les procédures d´évaluation fournis par l´INTA (Institut de Technologie Agricole) et le Secrétariat National de l´Agriculture, aussi bien que les services de conseil en vétérinaire et agronomie. Actuellement il y a des investissements pour augmenter le nombre de bateaux et d´équipements pour pouvoir contrôler une plus grande quantité de production de miel. Toute la production est exportée.
Des procédures pour la certification de miel ont été commencées en 2001. 20 tonnes de miel ont été exportées vers l´Angleterre en 2002. En 2003, ayant rempli les procédures de certification, expéditions de miel organique plein ont été envoyés au Canada et en France.
En mars 2003, au IV Expomiel Maciá, tenu en Maciá, province d´Entre Ríos, le miel organique produit par le groupe “Islas del Delta” a obtenu le premier prix accordé aux miels ambres argentins.
Les ruchers sont situés dans la zone des îles –de 430.000 hectares- du département de Victoria, province d´Entre Ríos, plus précisément dans la région du pré-delta du fleuve Paraná, entre les villes de Victoria et Rosario, province de Santa Fe. Victoria est localisé au nord de la ville de Buenos Aires, à une distance de 440 km. Le secteur subit des inondations périodiques et constitue un sol humide avec des fleuves, des jets d´eau et des lagunes et une végétation exhuberante –herbes, plantes herbacées, arbustes et arbres à une hauteur maximum de 8 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L´espèce prédominante est l´abeille Criolla, résultant du croisement des types divers d´Apis mellifera apportés par des immigrants européens et le gouvernement de l´Argentine vers la fin du dix-neuvième siècle. Les espèces principales étaient les abeilles italiennes et Carnica (Carniola). L´abeille Criolla est de largeur moyenne et obscure en couleurs; elle est travailleuse et relativement agressive. Elle s´est bien adaptée aux conditions difficiles existant dans le secteur. La production moyenne est de 50 kilogrammes par ruche de Langstroth.
En automne (mars, avril et mai), le secteur est sujet à des inondations du fleuve Paraná. Le climat est modéré et humide, avec des hivers doux et les températures d´été faisant une moyenne de 28°C. Les précipitations annuelles sont de 1.200 millimètres, aves des pluies prédominantes au printemps et en été. Les vents sont principalement de l´est, doux et avec des orages occasionnels.
En raison des inondations périodiques, les activités économiques les plus appropriées sont la pêche, l´élevage et l´agriculture. Il n´y a pas de vente de cultures ni aucune activité de sylviculture. La densité de la population est très basse: 0,02 habitants/km2.
Les fleuves sont tous à l´eau douce, avec beaucoup d´espèces différentes de poissons.
Les conditions existantes favorisent le développement d´une flore et d´une faune variées, avec un degré élevé de biodiversité. Il y a plus de 300 espèces de flore: herbes, plantes herbacées, arbustes et arbres. Plus de 80 espèces originales de flore appropriées à la production de miel ont été identifiées; celles-ci ont de différents cycles de croissance qui couvrent les besoins en fourrage des abeiiles pendant toute l´année, excepté l´hiver.
Spéciale parmi ces derniers est l´espèce connue sous le nom de Polygonum acuminatum (White Caa-tay), qui produit un miel ambre, doux, de haute qualité (67,7 millimètres Pfund) qui ne se cristallise pas. Le miel Caa-tay a un bas contenu de glucose et haut de fructose (rapport fructose/glucose à 1,69). Le rapport glucose/eau est également bas: 1,39. Le contenu élevé de protéine doit être particulièrement noté: de 0,8% à plus de 1,0%. Ce sont ces valeurs qui déterminent la basse tendance vers la cristallisation du miel Caa-tay. Puisque c´est précisément un miel liquide que les consommateurs préfèrent, il est inutile de soumettre le miel Caa-tay aux procédures physiques de décristallisation.
Sans compter le miel White Caa-tay, il y a deux autres espèces semblables, bien que moins abondants: Red Caa-tay (Polygonum ferrugineum) et Lamedor Caa-tay (Polygonum hidropeperoides). Leur contribution de nectar, cependant, complète celle de White Caa-tay, particulièrement vers la fin de l´été et le début de l´automne.
La zone des îles (le delta) d´Entre Ríos en Argentine est un secteur où les conditions écologiques pour la production de produits alimentaires organiques de haute qualité sont excellentes.
L´accès aux ruchers situés sur les banques des fleuves et des jets d´eau se fait au moyen de petits bateaux (15 à 30 tonnes). Le besoin d´utiliser des bateaux pour la moisson du miel a mené les apiculteurs de “Islas del Delta” à travailler en commun avec l´autorité navale de l´Argentine (Prefectura Naval Argentina) et le SENASA (Conseil de sûreté de nourriture de l´Argentine) pour déterminer des règles et des règlements pour l´extraction du miel. C´est ainsi que les usines d´extraction de miel de “Islas del Delta” constituent le premier service autorisé en Argentine (número de matricule S-R-M-E-I 152).
Une salle d´extraction à bord se compose d´un bateau d´extraction et d´un bateau de depôt. Ce dernier doit présenter des conditions pour le stockage temporaire et le transport du miel dans des fûts de 340 kg (poids net). Ceux-ci sont remplis à chaque rucher de façon directe, sans l´emploi d´aucun récipient intermédiaire, de sorte que le miel atteigne le consommateur directement du rucher. Les tonneaux sont identifiés avec le número du rucher, la date de la récolte, le poids net et brut, le numéro du tonneau et le code de l´Énregistrement National d´Apiculteurs.
Les ruchers sont soumis à des contrôles effectués de quinze en quinze jours pendant l´année. La moisson commence vers la fin de décembre et continue jusqu´à la fin de mars. Les traitements sanitaires déterminés dans le protocole pour la production organique de miel (Certificadora LETIS S.A. www.letis.com.ar) sont mis en application dès le début d´avril. Seulement des pesticides organiques autorisés sont employés. Aucun antibiotique n´est utilisé.
À suivre, les résultats principaux d´une étude technique de miel Caa-tay effectuée au Centre de Recherches Apicoles de l´Université de Santiago del Estero, par les spécialistes Marcela García, Roxana Ramos et José F. Maidana.
Comme montré dans le tableau 1, le pourcentage d´humidité est plus haut que la limite de 18% établie dans le code de nourriture argentin, bien qu´il convienne noter que le maximum du Mercosur et de 20%.
La teneur en protéines est élevée, avec des valeurs s´étendant entre 0,2% et 0,6%; voilà une des raisons pour lesquelles le miel Caa-tay ne se cristallise pas. La valeur de diastase est normale: le code de nourriture argentin indique, au moins, 8 u. sur l´échelle de Gothe. Les valeurs de conductivité sont typiques des miels de nectar. Quant au contenu de sucre, les valeurs obtenues sont plus hautes que le minimum de 65% établi dans le code.
Le rapport glucose/eau indique une relation élevée et significative avec tendance à la granulation; un rapport de 2,1 ou plus haut détermine une granulation rapide et totale, tandis que des valeurs de 1,7 ou moins correspondent aux miels ne démontrant pas la granulation. Le miel Caa-tay a un rapport de glucose/eau de moins de 1,7. Voilà pourquoi il ne se cristallise pas.
Le rapport de fructose/glucose a été fréquemment employé dans le passé pour prévoir une tendance vers la granulation, mais ceci a été maintenant remplacé par le rapport de glucose/eau (qui n´éxige pas la détermination des valeurs de levulose ou de fructose).
Les sucres principaux du miel sont le fructose (valeur moyenne 38,2% dans un marge de 27,3% - 44,3%) et le glucose (valeur moyenne 31,3% dans une marge de 22,0% - 40,8%). Le miel Caa-tay a des valeurs de contenu bas en glucose et haut en fructose, de sorte que le rapport fructose/glucose est haut. C´est le glucose (et pas le fructose) qui mène à la cristallisation. Par conséquent, et selon l´analyse effectuée, on peut conclure que le miel Caa-tay (Polygonum sp) constitue une alternative excellente pour l´industrie alimentaire et pour des consommateurs exigeant du miel liquide. Le miel Caa-tay n´exige pas de chauffage, un procédé qui détruit les composants essentiels puisque, en raison de ses caractéristiques physiques et chimiques, il ne se cristallise pas.
TABLEAU 1 % d´humidité: 19,0 % de protéines: 1,005 Diastase de U.: 12,5 Conductivité: 3,09 % de sucres totaux: 78,77 Analyse au microscope: contenu limité de pollen TABLEAU 2 % de sucres réducteurs: 75,92 % de sucres non réducteurs: 2,85 % de glucose: 27,35 % de fructose: 46,20 rapport fructose/glucose: 1,69 rapport glucose/eau: 1,39
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